输送机是指以连续的方式沿着一定的线路从装货点到卸货点均匀输送散料或成件包装货物的机械。输送机械与起重机械相比较，其工作时输送货物是沿着一定的线路不停地输送；工作构件的装载和卸载都是在运动过程中进行的，无需停车，启动制动少；被输送的散货是以连续形式分布于承载构件上，输送的成件货物也同样按一定的次序以连续的方式移动

输送机在一个区间内能连续搬运大量货物，搬运成本非常低廉，搬运时间比较准确，货流稳定，因此，被广泛用于现代物流系统中。从国内外大量自动化立体仓库、物流配送中心、大型货场来看，其设备除起重机械以外，大部分都是连续输送机组成的搬运系统，如进出库输送机系统、自动分拣输送机系统、自动装卸输送机系统等。整个搬运系统均由中央计算机控制，形成了一整套复杂完整的货物输送、搬运系统，大量货物或物料的进出库、装卸、分类、分拣、识别，计量等工作均由输送机系统来完成。在现代化货物搬运系统中，输送机担当着重要的作用。

①可采用较高的运动速度，且速度稳定。
②具有较高的生产率。
③在同样生产率下，自重轻，外形尺寸小，成本低，驱动功率小。
④传动机械的零部件负荷较低而冲击小。
⑤结构紧凑，制造和维修容易。
⑥输送货物线路固定动作单一，便于实现自动控制。
⑦工作过程中负载均匀，所消耗的功率几乎不变。
⑧只能按照一定的路线输送，每种机型只能用于一定类型的货物，一般不适于运输重量很大的单件物品，通用性差。
⑨大多数连续输送机不能自行取货，因而需要采用一定的供料设备

按照安装方式的不同，输送机可分为固定式输送机和移动式输送机两大类。固定式输送机是指整个设备固定安装在一个地方，不能再移动。它主要用于固定输送场合，如专用码头、仓库中货物移动、工厂生产工序之间的输送、原料的接收和成品的发放等。它具有输送量大、单位电耗低、效率高等特点。移动式输送机是指整个设备安装在车轮上，可以移动。它具有机动性强、利用率高、能及时布置输送作业达到装卸要求的特点，这类设备输送量不太高，输送距离不长，适用于中小型仓库

按照结构特点的不同，输送机可分为具有挠性牵引构件的输送机和无挠性牵引构件的输送机。具有挠性构件的输送机的工作特点是物料或货物在牵引构件的作用下，利用牵引构件的连续运动使货物向一定方向输送。牵引构件是往复循环的一个封闭系统，通常是一部分输送货物，另一部分牵引构件返回，常见的带式输送机、链式输送机、斗式提升机、悬挂输送机等无挠性构件的输送机的工作特点是利用工作构件的旋转运动或振动，使货物向一定方向运送，它的输送构件不具有往复循环形式，常见有气力输送机，螺旋输送机，振动输送机等。
按照输送货物力的形式不同，输送机可分为机械式、惯性式、气力式、液力式等几大类；按照货物性质的不同，输送机可分为连续性输送机和间歇性输送机。连续性输送机主要用于散装货物的输送装卸。间歇性输送机主要用于集装单元货物(即成件包装货物)的输送，所以又叫单元负载式输送机