空压机主机正常运行时，螺杆与螺杆之间、螺杆与主机壳体及高低压端面之间都是不接触的，主要由以下三个方面的条件来保证：  
1、螺杆、主机壳体和高低压端的加工都是高精度的。该精度保证了主机装配后，螺杆与螺杆之间、螺杆与主机壳体之间有适当间隙，该间隙大小已经充分考虑到了主机高温运行时螺杆及壳体会发生形变的问题；  
2、螺杆与高低压端面的间隙大小是根据技术要求在进行螺杆装配时保证的。主机运行时螺杆没有轴向窜动，而螺杆的径向允许位移则是由高精度的轴承来保证的；  
3、主机正常运行时润滑油形成的油膜使螺杆与螺杆之间不直接接触。

随着空压机运行时间的推移，主机各个轴承必然会发生磨损，从而导致螺杆产生轴向窜动及径向位移增大，该变化会让螺杆与螺杆之间、螺杆与主机壳体及前后端面之间的间隙发生变化。这些间隙变化在轴承寿命期限内是正常的、允许的，而由此产生的空压机产气量衰减及主电机负荷增加也是正常的、允许的。  
随着机组运行时间接近主机大修期，主机轴承的寿命逐渐趋进于允许时限。此时螺杆轴向和径向窜动量逐渐趋进于设计允许值，该变化会让螺杆与螺杆之间、螺杆与主机壳体及前后端面之间的间隙发生较大的变化。此时主机运行虽然仍然是 的，但是已经到了必须考虑计划安排对主机进行大修的时候了。