冷却塔是利用空气同水的接触(直接或间接)来冷却水的设备。是以水为循环冷却剂，从一系统中吸收热量并排放至大气中，从而降低塔内空气温度，制造冷却水可循环使用的设备。

冷却塔一般主要由填料(亦称散热材)、配水系统、通风设备、空气分配装置(如:入风口百叶窗、导风装置、风胴)、挡水器(或收水器)、集水槽(或集水池)等部分构成，上述结构的不同组合可以构造成不同型式的冷却塔。

通用术语“冷却塔””是用来描述直接(开路)和间接(闭路)散热设备。

虽然大多数想出一个“冷却塔作为一个开放的直接接触散热装置”，间接冷却塔，有时被称为“闭合电路的冷却塔”的是但也是一个冷却塔。

一个直接的，或开路冷却塔是一个密封结构内部的手段来分发温水给它喂迷宫式包装或“填补了。”填充提供了一个大大的扩大航空，水的蒸发加热空气和接口发生。冷却水，因为它是通过由重力填写降临，而在与空气直接接触的越过它。在冷却水，然后收集在一个低于它是从整个过程泵回吸收更多的热量填写冷水盆地。

冷却塔，按通风方式分:①自然通风冷却塔;②机械通风冷却塔;③混合通风冷却塔按水和空气的接触方式分:①湿式冷却塔;②干式冷却塔;③干湿式冷却塔。

按热水和空气的流动方向分:①逆流式冷却塔:②横流(直交流)式冷却塔。

按应用领域分:①工业型冷却塔;②空调型冷却塔。

按噪声级别分:①普通型冷却塔:②低噪型冷却塔:③低噪型冷却塔:④超静音型冷却塔。

其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。