乳化沥青是黏稠沥青经热融和机械作用以微滴状态分散于含有乳化剂及稳定剂的水中，形成水包油（O/W）型的沥青乳液。它主要由沥青、乳化剂、稳定剂和水等组分组成。沥青是乳化沥青的主要材料，其质量直接影响乳化沥青的性能；乳化剂则是乳化沥青形成的关键，决定了乳化沥青的质量；稳定剂则用于提高乳液的贮存稳定性。

1. 安全性：乳化沥青可以在常温下使用，避免了高温操作带来的安全隐患。
2. 节能性：乳化沥青的生产和施工过程能耗较低，有利于节能减排。
3. 环保性：乳化沥青的使用减少了有害排放，有利于环境保护。
4. 施工便捷性：乳化沥青可以和冷、潮湿的石料一起使用，使得施工便捷。

根据所用乳化剂电性的不同，乳化沥青可分为阳离子乳化沥青、阴离子乳化沥青和非离子乳化沥青。这些不同类型的乳化沥青在性能和应用上有所差异。例如，阳离子乳化沥青的沥青微粒带正电荷，与骨料表面接触时能产生异性相吸，从而在阴湿、低温情况下（5℃以上）仍能施工；而阴离子乳化沥青则正好相反，其与潮湿骨料表面都带负电荷，产生同性相斥，使得在阴湿或低温季节难以施工。

乳化沥青在道路建设中的应用非常广泛，主要包括以下几个方面：

1. 道路的升级与养护：如石屑封层、冷拌料、稀浆封层等。乳化沥青可以常温使用，且能和冷、潮湿的石料一起使用，使得施工便捷。
2. 建筑工程的防漏、防渗、防潮：乳化沥青可用于仓库、厂房、桥梁、隧道、地下室等建筑工程的防水处理。
3. 制造隔热保温材料：乳化沥青膨胀珍珠岩隔热保温材料是以乳化沥青为胶结料，加入膨胀珍珠岩，在常温下经搅拌加压成型而制得的。
4. 生产燃料油： 乳化后作为燃料，可以降低烟碳值，节省燃料用量，并减少环境污染。
5. 金属和非金属材料及其制品的防腐：沥青具有防水、防酸、防碱和 性能，与金属和很多非金属材料都有良好的粘结力，因此可用于防腐处理。
6. 土壤改良和植物栽培：乳化沥青是一种天然土壤结构改良剂，可用于土壤改良和植物栽培。