通常定义的光学玻璃，是指用于制造光学仪器或机械系统的透镜、棱镜、反射镜、窗口等的玻璃材料。光学玻璃的品种繁多，包括无色光学玻璃、有色光学玻璃、激光玻璃、耐辐射光学玻璃、防辐射光学玻璃、微晶玻璃、电子玻璃和光学石英玻璃等各大类，用途越来越广。也包括了一些功能玻璃材料。

光学玻璃的主要应用领域:

•        几何光学:研究弱光束在介质中的传播，确定介质光学性质的折射率或极化率是与光 强无关的常量，介质的极化强度与光波的电场强度成正比，光波叠加时遵守线性叠加原理。
•       现代光学:研究介质在强相干光作用下产生的非线性现象及其应用的一门学科。但是非线性光学发展成为今天这样一门重要学科，应该说是从激光出现后才开始的。激光的出现为人们提供了强度高和相干性好的光束。常见非线性光学现象有:光学整流，产生高次谐波，光学混频，受激拉曼散射，自聚焦，光致透明等等。